Mapy mogą mieć różną postać i zawierać różne dane, nie zawsze przydatne, przez co mamy trudności z odnalezieniem tych, które nas interesują. Przykładowo mapa Europy czy jakiegoś państwa, do którego udajemy się samochodem na urlop może zawierać informacje o rolnictwie, ukształtowaniu terenu, podziale administracyjnym, przemyśle, klimacie, glebach, szacie roślinnej i zwierzęcej.
Mapy mają różną skalę, czy różną dokładność prezentowanych obiektów. Najbardziej dokładna jest mapa zasadnicza, którą sporządza się w skali od 1:500 do 1:5000. Rzeźbę terenu i sieć dróg przedstawiają zwykle mapy topograficzne, które mają skalę z przedziału 1:5000 - 1:200000. Sieć komunikacyjna albo wodna jest zwykle zobrazowana na mapie przeglądowo-topograficzne, która ma skalę rzędu 1:200000 do 1:1000000.
Najmniej dokładne są mapy przeglądowe, które przedstawiają ogólny obraz kontynentów bądź jego części (np. Półwyspu Iberyjskiego, Apenińskiego, Bałkanów, Skandynawii). Mają one skalę mniejszą niż 1:1000000.
Jednak czy te informacje nas interesują, gdy jedziemy odpocząć, poleniuchować czy pozwiedzać zakątek Hiszpanii albo Grecji? No właśnie. Na szczęście powstała mapa elektroniczna, która zawiera tylko tyle danych i tylko te dane, które nas interesują w danym momencie.
Mapa interaktywna pozwala filtrować wyniki wyszukiwania. Oznacza to, że na ekranie pojawią się tylko te dane, których szukamy, np. o noclegach w okolicy, o najbliższej stacji benzynowej na autostradzie, o kąpielisku, o miejscu, w którym serwują smaczne jedzenie, o najbliższym punkcie medycznym, w którym podadzą nam środki na chorobę lokomocyjną.